Baleines à bosse de Nouvelle Calédonie

Description : Evolution quantitative de la population de baleines à bosse du lagon sud
L’objectif de ce projet mis en place en 1996, est d’établir le statut de la population de baleine à bosse de Nouvelle-Calédonie et d’œuvrer à sa conservation.
Au siècle dernier les baleines à bosse de l’hémisphère sud ont été chassées jusqu’à la quasi-extinction et leurs populations ne montrent aucun signe d’accroissement à l’exception de celle de la côte est australienne. C’est pourquoi la poursuite de collecte de données scientifiques s’avère indispensable.
Un partenariat avec la Fondation d’Entreprise Total et Total Pacifique va permettre de poursuivre l’effort de collecte d’informations scientifiques (photo identification et prélèvement de tissus) au cours de trois campagnes d’observation de 2006 à 2008.
Ces informations permettront notamment d’obtenir une nouvelle estimation d’abondance de la population qui sera comparée à la première estimation obtenue en 2001 afin d’établir la tendance de la population (accroissement, diminution ou stabilité).

Bilan de l’activité commerciale d’observation

Description : Bilan de l’activité commerciale d’observation en mer des baleines à bosse dans le Pacifique Sud
L’objectif de ce projet financé par le FFEM est de dresser un bilan de l’activité de l’observation commerciale des baleines à bosse dans le Pacifique sud. Cinq chercheurs affiliés à quatre équipes de recherche sont impliqués dans la réalisation de cette étude qui s’étend sur l’ensemble du basin du Pacifique sud et concerne tous les Etats et de Territoires océaniens ainsi que la côte est de l’Australie.
L’intérêt du public pour les mammifères marins contribue depuis plusieurs années au développement d’une forme de tourisme « nature » appelé “ whale watching ” que l’on peut traduire par « observation à la mer de mammifères marins ». L’exploitation commerciale de l’observation des cétacés, commencée il y a une vingtaine d’année, représente mondialement une importante source de revenu. La plupart des îles du Pacifique disposent de peu de ressources et le développement d’une activité commerciale d’observation des baleines à bosse présente un intérêt économique potentiel indéniable.
L’observation des baleines à bosse dans le Pacifique Sud est une activité saisonnière proposée pendant l’hiver austral. Le reste de l’année, les sociétés de whale watching pratiquent le charter, la plongée, la pêche ou l’observation d’autres espèces.
L’observation commerciale des baleines à bosse est une industrie établie en Australie, à Tonga, en Nouvelle Calédonie et en Polynésie Française. Elle débute à Niue et aux îles Cook et elle demeure majoritairement opportuniste en Nouvelle Zélande, à Fidji, à Samoa, et aux Samoa Américaines. Pour la saison 2005, quelques 120 tours opérateurs ont proposé des activités d’observations des baleines à bosse dans l’ensemble du Pacifique Sud (Nouvelle Zélande et Australie inclus). Le nombre de participants a été estimé à 171 387. Cette activité a généré un bénéfice direct de plus de 6,7 millions de dollars US et une valeur économique totale de plus de 38,3 millions de dollars US en 2005 (Schaffar et Garrigue, 2007).

Comparaison des baleines : Océanie - Australie

Description : Comparaison des baleines à bosse d’Océanie avec celles de la côte est de l’Australie

L’objectif de ce projet financé par le Fond Pacifique vise à estimer l’abondance des populations de baleine à bosse du Pacifique Sud et à obtenir une meilleure connaissance de la structure de ces populations.
Dix sept chercheurs affiliés à treize équipes de recherche sont impliquées dans cette étude qui s’étend sur l’ensemble du basin du Pacifique sud et concerne directement un certain nombre d’Etats et de Territoires océanien ainsi que la côte est de l’Australie.

Les déplacements des baleines à bosse, le taux d’échanges, entre l’Est de l’Australie et les différentes régions de l’Océanie, seront estimés.
La nature de ces échanges sera définie : le taux d’échanges est-il différent selon le sexe des animaux, leur classe d’âge, selon la direction du déplacement ?

Au cours de cette étude quelques 2000 baleines à bosse identifiées entre 1999 et 2004 seront analysées. 1242 baleines ont photographiées sur la côte est australienne au cours des migrations vers le Nord à Byron Bay et vers le sud à Hervey Bay. Elles seront comparées aux 692 baleines à bosse d’Océanie (Nouvelle Calédonie, Tonga, les Iles Cook, la Polynésie Française, le Vanuatu, Fidji, Samoa, les Samoa Américaines, et la Nouvelle Zélande).

Effets potentiels des bateaux sur les baleines

Description : Estimation des effets potentiels des bateaux sur la population de baleines
Ce projet financé par la Fondation Nature et Découvertes, la Fondation Total, la Province Sud et le WWF a pour but de suivre le déplacement (direction et vitesse) et le comportement des baleines en présence et en absence de bateaux à partir d’une station d’observation terrestre. Ce projet a débuté en 2005 et doit se terminer en 2007.
La station de recherche est située à une altitude de 189 m, à proximité du phare du Cap N’doua. La zone d’étude est située dans le lagon Sud ; elle couvre une partie de la zone étudiée en mer.
L‘utilisation d’un théodolite ; instrument de géomètre qui, relié à un ordinateur, permet de suivre en temps réel les déplacements des baleines. Par un système de triangulation, le théodolite donne la position exacte des animaux, ainsi que leur vitesse et leur direction. L’ordinateur est équipé d’un programme d’acquisition des données développé par des chercheurs de l’Université de Newcastle en Australie et connu sous le nom de Cyclopes.
Lors du suivi des baleines, la position du groupe est relevée aussi souvent que possible. Le comportement du groupe ainsi que sa composition et le temps d’apnée sont enregistrés. Lorsque les baleines sont accompagnées par des bateaux, la position de tous les bateaux est relevé aussi souvent que possible. Le type de bateau ainsi que sa taille et son activité sont enregistrés.

Suivi des baleines par satellite

Description : De nombreuses espèces se nourrissent en été dans les eaux polaires riche en plancton et migrent vers les eaux tropicales pour se reproduire en hiver. L’étude de leur déplacement apporte des informations sur leur comportement, l’usage des habitats, les routes et les destinations des migrations. Ces études renseignent également sur la structure des populations et permettent de comprendre l’écologie des baleines. Les mouvements des baleines à bosse qui hivernent en Nouvelle-Calédonie sont peu documentés et leur zone de nutrition n’est pas connue.
La télémétrie satellitaire s’avère être un outil efficace dans l’étude des comportements et des déplacements des vertébrés marins. Cette technique a été appliquée avec succès en Nouvelle-Calédonie.
Une collaboration NOAA (Financement : Greenpeace International) a permis de déployer 12 balises en 2007. Les résultats ont permis d'établir des connections entre la Nouvelle Calédonie et la Nouvelle Zélande. Ils ont également identifié une zone présentant un grand intérêt pour la population de baleines à bosse de Nouvelle; Calédonie : le mont sous marin Antigonia.
Une nouvelle campagne de marquage est prévu en 2009 et 2010 grâce à un partenariat avec la Fondation d'Entreprise TOTAL.