Des études en mer et à terre

le 19-07-07 à 14:30 | Pas de commentaire

Le suivi des baleines à bosse en Nouvelle Calédonie se poursuit afin d’évaluer l’évolution de la population et de mieux la connaître pour en assurer une meilleure gestion dans le futur. Pour cela, l’équipe d’Opération Cétacés dispose d’un permis délivré par les autorités provinciales pour approcher les baleines afin de collecter diverses informations. Il s’agit de photographies des nageoires caudales (véritable empreinte de l’animal), d’enregistrements acoustiques et de prélèvements de peaux et de gras qui sont effectuées au moyen d’une arbalète ou d’un fusil hypodermique vétérinaire permettant de prélever un petit échantillon (inférieur à 1 cm3). Le prélèvement d’échantillons, appelé biopsie, interpelle parfois le public qui s’interroge à juste titre sur le dérangement causé aux animaux. L’impact de cette technique a fait l’objet de nombreuses études de par le monde et sur de nombreuses espèces de cétacés. Celles-ci n’ont démontré aucun effet néfaste sur les populations. En Nouvelle Calédonie comme dans d’autres sites d’étude, la majorité des baleines ne réagissent pas au prélèvement. Lorsqu’elles réagissent, elles ne montrent qu’une réaction à court terme.
Le faible dérangement occasionné est justifié par l’utilisation bénéfique des connaissances qui en découle pour la conservation de l’espèce. En effet, les analyses génétiques se révèlent particulièrement utiles pour étudier et mieux protéger ces animaux si difficiles à suivre dans leur milieu naturel. Ainsi certaines informations, telles que la détermination des populations indispensable à la gestion, sont quasiment impossibles à obtenir par d’autres méthodes. Les organismes faisant autorité comme la Commission Baleinière Internationale reconnaissent depuis longtemps le rôle essentiel de cette technique efficace qui constitue une alternative de choix à la chasse dite « scientifique » menée par les japonais.


Station d’observation terrestre : le projet du Cap Ndoua.
Les observations conduites depuis le point de vue terrestre du Cap Ndoua ont pour objectif d’évaluer les interactions entre les baleines à bosse occupant la zone et les différents bateaux venant les observer. A l’aide d’un équipement télémétrique, les déplacements des baleines et des bateaux sont suivi en temps réel, permettant ainsi de mesurer la vitesse et la trajectoire des animaux ou encore le nombre de bateaux présents et les distances d’observation.